Mi sono imbattuta in questo libro (The Inner Game of Tennis - Timothy Gallwey) abbastanza datato, e ho avuto subito un'impressione di familiarità: come qualcosa che si è sempre saputo, e si aspettava solo di vedere nero su bianco - e infatti era lì, da tempo. La familiarità è moltiplicata, ovviamente, dalla circostanza di aver trascorso l'intera infanzia e adolescenza sui campi da tennis, assimilando profondamente la somiglianza di quella sfida solitaria con le sfide della vita, tanto che quando mi sento particolarmente giù i ricordi delle mie sconfitte tornano ancora a torturarmi le notti. La mia conclusione a vent'anni era stata: se non ho mai superato un certo livello, se non sono stata in grado di fare quel salto di qualità, è perchè mi è mancato un buon allenatore della testa, e non per le gambe nè il fiato nè la tecnica.

Il concetto di gioco interiore introdotto dal libro è ormai abbastanza popolare nella comunità dei coach (sportivi e non). Mentre il gioco esteriore è fatto da regole, avversari, e gesti atletici, quello interiore è molto più importante anche se invisibile, perchè si gioca esclusivamente nella testa del giocatore. Si tratta di un dialogo interiore che incontra avversari potenti come il dubbio, la paura di fallire, la feroce autocritica, cali di concentrazione e nervosismo. Cose che sperimentiamo ogni giorno anche senza giocare a tennis.

Il segreto per dominare questa partita interiore contro i propri fantasmi è il lasciarsi andare. Sembrerebbe contraddittorio, ma le migliori performance e il massimo focus si raggiungono in uno "stato di flusso" che consiste nel non pensare a noi ma immergerci totalmente nel momento.

Pensate alla massima performance di un musicista, un ballerino, un atleta: è come "invasato", in "stato di grazia", non sta pensando ad ogni singolo gesto che fa, ma gli viene tutto automatico, spontaneo, naturale. Pensiamo a un momento in cui ci siamo sentiti così: magari scrivendo, cucinando (ehm), parlando a qualcuno, che sia un pubblico numeroso o una sola persona, ma col cuore. Non stavamo pensando-ci e controllando-ci, eravamo abbandonati e immersi nell'ispirazione del momento.

E dunque qui sta il bello: per lasciarsi andare bisogna smettere di criticarsi, disimparare gli atteggiamenti mentali autogiudicanti a cui ci siamo abituati sin da piccoli ed impararne di nuovi. Per il semplice motivo che, più concediamo spazio ai pensieri limitanti come "non sono capace di farlo", "sono un perdente", più diventeremo quello che pensiamo.

Come si disimpara il pensiero limitante, come ci si rilassa? A ognuno le proprie vie, ma Gallwey parla di un concetto molto interessante: imparare qualcosa consiste nel creare solchi nella nostra mente. Come un disco, un "pattern" (percorso) mentale. Applicazione tennistica: ogni volta che tiro un colpo in un certo modo, aumento le possibilità di ripetere quel gesto allo stesso modo. Quando l'azione si ripete, il solco si accentua leggermente, e così via. Lo stesso vale per le nostre reazioni mentali: l'unico modo per uscire da un solco negativo, è esercitarsi creandone uno nuovo. E' questo il famoso allenamento mentale di cui tanto avrei avuto bisogno (e questo è quello che fa un coach.) Altrimenti non si spiegano le mie crisi di doppi falli in sequenza, che non dipendevano dalla mia battuta ma dalla mia paura, accompagnata da imprecazioni a me stessa dopo ogni errore, e via così, pronta per farne un altro. I tennisti dicono che la paura ti fa venire "il braccino", cioè ti contrae, ti rimpicciolisce. La calma invece espande le tue possibilità, e che bello quando finalmente senti che "stai lasciando andare" quel benedetto braccio.

Gli stili di apprendimento sono molto personali: c'è chi preferisce la pratica concreta, chi ripete tutto mentalmente e costruisce modelli teorici, chi procede per prova ed errore, sperimentando continuamente nuovi stili (in genere funzionano bene le combinazioni di diversi metodi, ma ognuno ha uno stile dominante). Qualunque sia il vostro, resta valida la regola della frequenza: maggiore il numero di volte in cui una sequenza comportamentale viene ripetuta, maggiore il rafforzamento dei circuiti neurali coinvolti.

Quindi, al di là dei paroloni...alleniamoci a lasciarci andare e sbagliamo rimanendo in pace con noi stessi.

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